Juntamente com os artefatos em pedra e
cerâmica, podemos encontrar os elementos faunísticos (fauna). Os principais
elementos faunísticos recuperados destes sítios consistem geralmente em partes
duras dos animais tais como os ossos, dentes, placas ósseas, etc.
As partes moles como o músculo, o pêlo, a
cartilagem e as penas deterioram rapidamente sendo dificilmente preservadas.
Esta
arqueofauna quando analisada de forma específica, demonstra muitos aspectos
relacionados ao sítio: dieta do grupo, tempo (sazonalidade), ambiente
(floresta, cerrado, etc.), a posição geográfica do sítio na época de ocupação
(próximo a rios ou praias) e até mesmo determinar as condições sanitárias do
local (Davis, 1987).
Os fragmentos mais
utilizados para determinar a idade são os dentes e os ossos do membro. Os
dentes passam por uma seqüência de erupções, desgastes e perdas. A ordem da
troca dos dentes do jovem com relação aos do adulto e um desgaste mais tardio
em indivíduos mais velhos podem fornecer uma idade aproximada do animal.
Determinar o sexo de um animal através de um
simples fragmento de osso é muito difícil. Entretanto, em determinados animais
como os cervídeos, a distinção pode ser feita pela presença de chifres nos
machos. Outros indícios mais sutis como a forma dos ossos do crânio e da
costela podem ser utilizados também.
Outras áreas de pesquisa dentro da zooarqueologia incluem estudos de
práticas de caça e da domesticação animal. Os caçadores, pescadores e coletores
são os fornecedores dos recursos animais. Possuem uma riqueza no que tange o
conhecimento sobre os animais e seus hábitos, que foram passados e aprimorados
de uma geração para a outra. As estratégias de subsistência dos povos são
baseadas neste conhecimento e permitem o sucesso em coletar, pescar ou caçar
animais. Podemos pontuar quatro tipos de
questionamento que envolvem a subsistência humana e que estão relacionadas com
a caça e a domesticação animal: quais espécies foram caçadas ou agrupadas,
quais habitats foram explorados pelos caçadores, como os rebanhos domésticos
foram controlados, quais ferramentas e as técnicas que foram utilizadas para
capturar os animais e como estas espécies foram mortas e consumidas.
Os elementos faunísticos também podem ser
utilizados no intuito de reconstruir o ambiente passado, pois sabemos que os
animais em particular ocorrem em habitats específicos e podemos usar nossos
conhecimentos atuais para reconstruir de que forma o ambiente se apresentava na
época da ocupação. Os pequenos mamíferos e moluscos são bons indicadores de
ambientes passados porque necessitam de elementos particulares do meio em que
vivem.